Először repült a Watchkeeper 450 robotrepülőgép Nagy-Britanniában

A Watchkeeper 450 első brit repülését a Wales nyugati részén található ParcAberporth központból teljesítette, melynek során 20 percet töltött a levegőben. A Thales UK a sikeres repülést követően bejelentette, hogy fontos mérföldkő volt ez a WK450-ös életében, hiszen a program komoly csúszásban van. Az eredeti tervek szerint az új robotrepülőgépet már 2005-ben rendszerbe szerették volna állítani a britek, ez az időpont azonban 2010 második felére tolódik ki. A brit hadsereg átmenetileg a Thales-től lízingelt Hermes 450-es pilóta nélküli harcászati repülőeszközöket használja Afganisztánban, ugyanakkor minél előbb szeretnék ezeket Watchkeeper 450-esekre cserélni.

A WK450-est a Hermes 450 alapjain fejlesztették ki, egyhuzamban több mint 16 órát képes a levegőben eltölteni. A Watchkeeper 450 Hellfire rakétákkal és szárny alatti póttartállyal is rendelkezik, elsődleges feladata, hogy a szárazföldi csapatok bevetési területei felett járőrözve – szükség esetén – azonnali tüztámogatást nyújtson, de emellett optikai és elektronikus felderítési feladatkört is el tud látni.

Az április 14-i első repülésen kívül a 2010-es év több szempontból is fontos lesz a Watchkeeper programban, hiszen várhatóan még idén megnyitja kapuit egy kiképző központ Larkhillben, továbbá a robotrepülőgép különböző tesztjei is folytatódnak ParcAberporth-ban.