Az amerikai flotta legújabb harci gépe szériaéretté vált

Az F-35A-k, illetve a Harriereket kiváltó STOVL (short-takeoff/vertical-landing) képességü F-35B-k a szükséges próbákon már korábban megfeleltek, így ezeknél a típusvariánsoknál már engedélyezték a nullszériás gyártás megkezdését. Az F-35C ugyan alapjaiban, illetve fedélzeti rendszereiben megegyezik az F-35A-val, ám a gép szerkezetében, illetve a sárkányszerkezetben jelentős különbségek figyelhetők meg. Erre a hordozóról való üzemeltetés miatt volt szükség. A C variáns így 30 százalékkal nagyobb szárnyfelülettel és nagyobb irányítófelületekkel rendelkezik, amelyekre elsősorban a hordozóra való leszállás miatt van szükség. Természetesen a futómüveket is jelentősen megerősítették, hogy a fel- és elsősorban leszállások során fellépő rendkívüli erőknek hosszan ellenálljanak.

F-35 Lightning II gépekből az elkövetkező évtizedben óriási mennyiséget fognak legyártani. Előzetes tervek szerint az USA légiereje 1763 darab F-35A-t, a tengerészgyalogság 609 darab F-35B-t, míg a haditengerészet 480 F-35C-t szerezne be. Ehhez jönne még a Nagy-Britannia által megrendelendő 138 F-35B, illetve a világ egyéb országai is megközelítőleg további 700 F-35-öst rendelnének. Ezzel az F-35 valószínüleg pénzügyi szempontból megismételné az F-16 sikerét, hiszen a (típustól függő) 40 és 50 millió dollár körüli beszerzési ár ugyancsak sok.