Az amerikai légierő első női afroamerikai vadászpilótája

Mérföldkövet jelent az USAF életében Shawna, hiszen ő az első afro-amerikai nő, akit a pilóták soraiban köszönthetnek. Mind a légierőnek, mind az afro-amerikai közösségnek fontos ez az esemény, hiszen történelmi jelentőségü dologról van szó. Többek között azért is, mert korábban, egészen pontosan 15 évvel ezelőtt az F-16-osokat még kizárólag férfi pilóták repülték. Ez a sok éves hagyomány szakadt meg 1993-ban, amikor hivatalosan is engedélyezték a nőknek, hogy részt vehessenek pilótakiképzésen.

A statisztikai adatok természetesen árulkodóak, hiszen az USAF több mint 14000 pilótája közül, a vadászpilóták száma körülbelül 3700 fő, melyből mindösszesen 70 a nő. Ezért is jelent ez minden női pilótának igazi kihívást, hiszen sokat kell tenniük azért, hogy ebben a férfias szakmában elismerést szerezzenek maguknak. Kimbrell is tudatában volt ezeknek az adatoknak, de nem foglalkozott azzal, hogy milyen kevés a nők száma a vadászpilóták körében. Számára további nehézséget jelentett, hogy a afro-amerikai gyökerekkel rendelkezik. Kitartásának és elhivatottságának köszönhetően immár hivatalosan is az USAF vadászpilótái közé tartozik.

Igazi kihívást jelentett Kimbrell számára a család és a hivatás összeegyeztetése, hiszen ha egy női pilóta gyermeket vállal, az egyben karrierje végét is jelentheti, mivel áldott állapotban nem repülhetnek. Kimbrell azonban ezt a kockázatot is vállalta, hiszen 2006 augusztusában született meg kisfia. Ez azt jelenti számára, hogy egyelőre nem ülhet vissza az F-16-os pilótafülkéjébe, hiszen a szabályok ezt nem teszik lehetővé. Kimbrellnek azonban most a család a legfontosabb, de ez nem jelenti azt, hogy nem láthatjuk többé vadászpilótaként.

Kimbrell őrnagy eddigi karrierje során repült F-16-oson, T-38-ason, T-37-esen és T-3-ason is. Az F-16-ossal eddig összesen 945 repülési órát gyüjtött össze.